Onderzoekers hebben bewijs van leven op Venus

Waarschijnlijk geen leven onder de dikke bewolking. Hier is interessant nieuws over de ruimte.

Ruimteastronomen hebben het gasmonofosfaan ontdekt in de atmosfeer van onze naburige planeet Venus. De combinatie van één fosfor- en drie waterstofatomen (PH3) ontstaat op aarde voornamelijk door biologische processen die plaatsvinden in afwezigheid van zuurstof. Het bewijsmateriaal in de atmosfeer van Venus is echter geen betrouwbaar bewijs van een biologische bron op onze naburige planeet, schrijft het team onder leiding van Jane Greaves van Cardiff University in het tijdschrift “Nature Astronomy”. Aanvankelijk duidt het alleen op onbekende geologische of chemische processen. In een speciaal bijeengeroepen persconferentie op maandagmiddag sloten de auteurs de mogelijkheid niet uit dat er leven op Venus zou kunnen zijn. Venus is qua grootte vergelijkbaar met de aarde, maar is gehuld in een dikke laag wolken. Door een sterk broeikaseffect zijn er enkele honderden graden Celsius op het oppervlak van Venus, het is veel te heet voor leven. In de bovenste lagen van de atmosfeer, ongeveer 50 tot 60 kilometer boven het oppervlak, kunnen relatief gematigde temperaturen leven mogelijk maken, wat heeft geleid tot speculatie over zwevende micro-organismen.

De wetenschappers analyseerden Venus met de James Clerk Maxwell-telescoop op Hawaï en het Atacama-telescoopveld in de Chileense Andes. Daarbij ontdekten ze spectraallijnen die alleen voorkomen in monofosfaan. De Venus-wolken zijn echter erg zuur, wat de verbinding snel zou moeten verbreken. Het moet dus regelmatig opnieuw worden aangemaakt om de gemeten concentratie van ongeveer 20 delen per miljard delen van de atmosfeer (delen per miljard, ppb) te verklaren. Het team onderzocht daarom verschillende mogelijke bronnen voor het extreem giftige gas, zoals micrometeorieten, blikseminslag en chemische processen in de wolken en op het aardoppervlak. Dit verklaart echter niet de oorsprong van het monofosfaan, melden de onderzoekers. Dit suggereert dat er voorheen onbekende fotochemische of geochemische processen op Venus plaatsvinden. “We beweren niet dat we leven op Venus hebben gevonden”, zei co-auteur Sara Seager van het Massachusetts Institute of Technology op de persconferentie. “We hebben het gas monofosfine gedetecteerd, waarvan de oorsprong geheim is.” Venus schuift nu omhoog op de lijst van hemellichamen in het zonnestelsel waarop leven mogelijk zou kunnen zijn, zei ze. Om de vraag op te lossen, zou het een voordeel zijn om de planeet te bezoeken om ter plaatse metingen te doen, benadrukt het team in zijn specialistisch artikel. (mss / dpa)